Panggung Pembuktian Dua Kapten Veteran di Kanada
Pertandingan hidup mati antara Portugal dan Kroasia di Toronto dipastikan mencetak sejarah baru. Untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, dua pemain non-kiper berusia di atas 40 tahun akan saling berhadapan di lapangan hijau. Cristiano Ronaldo yang menginjak usia 41 tahun dan mantan rekan setimnya di Real Madrid, Luka Modric yang kini berusia 40 tahun, siap mempertaruhkan segalanya demi tiket ke babak 16 besar.
Langkah kedua tim menuju fase gugur terbilang kurang mulus selama babak penyisihan. Selecao das Quinas melaju sebagai runner-up Grup H setelah hanya memetik satu kemenangan telak 5-0 atas Uzbekistan dan dua hasil imbang kontra Kongo serta Kolombia. Di kubu lawan, Vatreni sempat terseok akibat kalah 4-2 dari Inggris di laga pembuka, sebelum akhirnya bangkit menumbangkan Panama 1-0 dan Ghana 2-1 untuk mengamankan posisi kedua Grup L.
Baca Juga
Sorotan tajam tertuju pada kontribusi kedua bintang veteran ini yang mulai dinilai menjadi beban taktik bagi masing-masing pelatih. Roberto Martinez menegaskan bahwa Ronaldo masih berada dalam kondisi fisik dan mental yang prima untuk bermain penuh, meski sang megabintang sempat minim sentuhan di area penalti lawan. Sementara itu, Zlatko Dalic sempat menarik keluar Modric saat melawan Inggris, sebelum sang maestro Milan itu bangkit mencetak assist krusial bagi kemenangan Kroasia di laga penentu.
Berdasarkan rekor pertemuan, Portugal jauh lebih dominan dengan mengemas tujuh kemenangan dari sepuluh bentrokan terakhir mereka, sedangkan Kroasia baru mencicipi satu kemenangan. Pemenang dari laga sengit di Kanada ini sudah ditunggu oleh salah satu raksasa Eropa lainnya, yakni Spanyol atau Austria, yang juga memperebutkan satu tempat di babak perempat final.