Aksi Heroik Mikel Merino Hancurkan Ketangguhan Belgia
Mikel Merino kembali membuktikan dirinya sebagai senjata rahasia mematikan bagi La Roja setelah mencetak gol penentu pada menit ke-88. Memanfaatkan bola muntah dari kiper pengganti Belgia, Senne Lammens, gelandang Arsenal ini langsung menyambar bola liar hasil tendangan jarak jauh Pau Cubarsi. Gol krusial yang tercipta hanya dua menit setelah ia masuk ke lapangan ini memastikan langkah dramatis Spanyol ke babak empat besar.
Laga perempat final ini berjalan ketat sejak menit awal ketika Fabian Ruiz membuka keunggulan Spanyol pada menit ke-30 memanfaatkan bola rebound Dani Olmo. Namun, Belgia sempat membalas lewat sundulan Charles De Ketelaere pada menit ke-41 yang memanfaatkan umpan silang Timothy Castagne. Gol tersebut sekaligus memutus rekor cleansheet impresif lini pertahanan Spanyol yang sempat bertahan selama 649 menit di Piala Dunia.
Baca Juga
Petaka bagi Setan Merah dimulai pada menit ke-71 saat kiper utama mereka, Thibaut Courtois, harus ditarik keluar lapangan akibat cedera paha yang tampak serius. Masuknya Senne Lammens di bawah mistar gawang langsung dieksploitasi oleh intensitas serangan armada Luis de la Fuente. Meski Belgia sempat menggempur habis-habisan di sisa waktu, barisan pertahanan Spanyol yang dikomandoi Aymeric Laporte tampil disiplin menghalau setiap ancaman.
Kemenangan tipis namun krusial ini mengantarkan Spanyol ke partai semifinal ideal melawan tim favorit juara, Prancis, yang dijadwalkan berlangsung di Dallas pada Selasa depan. Ini menjadi pembuktian kedua bagi Merino sebagai pahlawan supersub, setelah sebelumnya ia juga mencetak gol tunggal di masa injury time saat menyingkirkan Portugal di babak 16 besar.