Kejutan Besar Paraguay Singkirkan Jerman dan Dominasi Lini Serang Prancis
Fase gugur Piala Dunia 2026 langsung memanas sejak laga pertama dimulai karena tidak ada lagi kesempatan kedua bagi tim yang lengah. Sebanyak tujuh wakil UEFA berhasil melaju ke babak 16 besar, termasuk Norwegia yang tampil segar setelah sengaja mengistirahatkan pilar utamanya di fase grup. Sementara itu, trio tuan rumah yakni Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat menorehkan sejarah dengan meloloskan tiga wakil CONCACAF sekaligus ke perdelapan final untuk pertama kalinya sejak edisi 2014 silam.
Kejutan terbesar lahir saat tim Amerika Selatan, Paraguay, sukses menumbangkan raksasa Eropa, Jerman, lewat drama adu penalti di Foxborough. Hasil ini menjadi sejarah kelam bagi Die Mannschaft yang untuk pertama kalinya kalah adu penalti sepanjang keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Kegagalan ini memicu mundurnya pelatih muda Julian Nagelsmann yang langsung digosipkan bakal digantikan oleh Jurgen Klopp setelah Jerman resmi dianggap keluar dari jajaran tim elite dunia.
Baca Juga
Di sisi lain, timnas Prancis tampil begitu perkasa berkat kedalaman skuad lini serang mereka yang dihuni oleh Ousmane Dembele, Kylian Mbappe, dan Michael Olise. Masuknya Bradley Barcola yang menggantikan Desire Doue justru semakin menambah daya dobrak Les Bleus saat menggilas Swedia dengan skor telak 3-0. Tantangan terbesar bagi pelatih Didier Deschamps kini adalah bagaimana menjaga keharmonisan ruang ganti di tengah melimpahnya opsi striker bintang di dalam tim.
Persaingan gelar sepatu emas juga semakin memanas setelah Lionel Messi mencetak gol pembuka Argentina ke gawang Tanjung Verde yang membawa koleksi golnya menjadi tujuh. Mbappe menempel ketat di posisi kedua dengan enam gol setelah memborong dua gol ke gawang Swedia, disusul Erling Haaland dan Harry Kane yang masing-masing mengoleksi lima gol. Catatan impresif juga dibukukan oleh Meksiko yang sukses menjaga keperawanan gawang mereka selama 360 menit sebelum menantang Inggris di babak berikutnya.