Ujian Berat Generasi Emas Baru La Roja Menghadapi Sang Legenda
Panggung Dallas Stadium di Arlington, Texas, bersiap menggelar Derby Iberia super sengit yang mempertemukan Portugal dan Spanyol. Laga ini menjadi ulangan final UEFA Nations League tahun lalu saat Selecao das Quinas membungkam La Roja lewat adu penalti, namun situasinya kini berbalik karena skuad muda Spanyol lebih difavoritkan untuk melaju ke perempat final.
Perjalanan kedua tim menuju fase gugur terbilang kontras di mana Spanyol tampil perkasa menjuarai Grup H dan melumat Austria 3-0 di babak sebelumnya, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 34 laga. Di sisi lain, Portugal harus bersusah payah finis sebagai runner-up Grup J sebelum akhirnya menang kontroversial 2-1 atas Kroasia untuk mengamankan tiket 16 besar.
Baca Juga
Bagi Cristiano Ronaldo yang kini menginjak usia 41 tahun, laga ini bisa menjadi 'tarian terakhir' mengingat sang adik telah mengonfirmasi bahwa sang megabintang akan pensiun dari timnas pasca-turnamen. Ambisi Ronaldo melengkapi koleksi trofi emasnya bakal diuji oleh winger belia Spanyol, Lamine Yamal, yang menegaskan bahwa negaranya tidak takut pada tim mana pun karena atmosfer Piala Dunia yang sesungguhnya baru dimulai sekarang.
Superkomputer Opta menjagokan Spanyol menang dalam waktu normal dengan peluang mencapai 49,2 persen, berbanding 25,6 persen milik Portugal. Pemenang dari partai klasik ini sudah ditunggu oleh Amerika Serikat atau Belgia pada babak perempat final yang akan digelar di Los Angeles.